Le travail du tourneur consiste à préparer et réaliser des productions de pièces cylindriques en utilisant des machines-outils de tournage. La forme des pièces est générée en faisant tourner la pièce elle-même et en déplaçant l'outil de coupe sur au moins deux axes directionnels. Les pièces fabriquées sont destinées à divers secteurs tels que l'automobile, l'aéronautique, les machines et équipements, ainsi que d'autres industries comme la robinetterie, la défense, l'énergie et les équipements médicaux-chirurgicaux.

Le tourneur est responsable de la détermination des modes opératoires, du choix des outillages et des équipements nécessaires pour la fabrication de pièces mécaniques. Il peut travailler seul ou en collaboration avec un technicien d'usinage lorsque les méthodes ne sont pas préétablies. En fonction de la configuration de l'entreprise, il règle les machines-outils à commande numérique en se basant sur un dossier de fabrication qui décrit les différentes étapes de transformation, précisant les moyens et les conditions requises pour régler la machine et assurer la production. Il veille à la conformité des moyens et des pièces à usiner avant d'initialiser la machine, de charger le programme d'usinage dans le directeur de commande numérique de la machine-outil avec les paramètres correspondants, d'équiper la machine avec les montages et les outils en suivant les instructions du dossier, et d'effectuer le réglage final des outils à l'aide des correcteurs d'usure.

Après avoir terminé le réglage, le tourneur opère la machine pour produire le nombre spécifié de pièces indiqué sur l'ordre de fabrication. Il contrôle la production pour s'assurer de sa conformité et assure la traçabilité en enregistrant les informations dans divers documents de suivi tels que les journaux de bord, les fiches d'activités et les procès-verbaux de contrôle, conformément aux spécifications du contrôle qualité. Il est également responsable de l'entretien courant des équipements de production et peut effectuer des dépannages simples si nécessaire.

Le tourneur travaille en respectant les normes d'hygiène, de sécurité et de préservation de l'environnement en vigueur dans l'entreprise. Il veille au respect des consignes de sécurité pour éviter les accidents et porte les équipements de protection individuelle requis. Ce métier s'exerce principalement en atelier, sur des machines-outils conventionnelles ou à commande numérique. Le nombre et les caractéristiques des machines dépendent de la taille de l'entreprise, du marché sur lequel elle est positionnée et du type de fabrication. Le tourneur travaille généralement en position debout devant les machines du parc. Les horaires peuvent être postés ou en journée en fonction de l'organisation de l'entreprise. Les machines intègrent des technologies numériques avancées avec des interfaces à écran tactile en 3D pour faciliter l'utilisation des directeurs de commande numérique. Le tourneur peut également utiliser des moyens informatiques, notamment pour le suivi de production et la gestion des programmes.