Le canalisateur travaille sous la supervision du chef de chantier et s'occupe de la construction de réseaux humides enterrés, comprenant deux principaux types : des réseaux gravitaires pour l'évacuation des eaux de pluie et des eaux usées, ainsi que des réseaux sous pression pour l'adduction d'eau potable (AEP).

Il démarre en installant la signalisation temporaire et les protections collectives pour assurer la sécurité du chantier, et s'assure de leur maintien tout au long des travaux. Il commence par repérer et piquer les réseaux et ouvrages existants sur le site, en se basant sur les plans et les observations du terrain. Ensuite, il procède à l'implantation du projet à l'aide d'équipements de mesure et matérialise les informations au sol, prenant en compte la présence d'autres réseaux aériens et souterrains. Il enlève les éléments de voirie et prépare la surface.

Le canalisateur supervise l'ouverture mécanique de la tranchée, vérifiant sa largeur, sa profondeur et sa pente. Il réalise ensuite la finition manuelle du terrassement. Il opère souvent en tant que suiveur du conducteur de l'engin de terrassement et doit être titulaire de l'autorisation d'intervention à proximité des réseaux. Une fois le terrassement achevé, il prépare le lit de pose et installe différents types de tuyaux, éléments de regards préfabriqués et accessoires. Il construit des regards béton et des fonds de regards (cunettes) pour guider les effluents. En cas d'adduction d'eau, il assemble les tuyaux et monte les accessoires, en prenant soin de les fixer solidement.

Après avoir posé les réseaux, le canalisateur remet en état la voirie et les trottoirs, replaçant les éléments enlevés, réalisant des dallages en béton et répandant de l'enrobé à chaud ou à froid. Il veille à respecter les consignes de sécurité et de protection de l'environnement, et procède au tri sélectif des déchets de chantier pour recyclage ou élimination en centre d'enfouissement technique (CET).

Le canalisateur opère en suivant les directives du chef de chantier, avec parfois des ajustements d'horaires en cas de zones à forte circulation, pouvant impliquer du travail de nuit ou en journée continue. Il porte des équipements de protection individuelle appropriés aux travaux. Une grande partie de son activité se déroule en tranchée, parfois en galerie, et il est exposé aux conditions climatiques, à la poussière et au bruit. Il utilise divers outils manuels de terrassement et de maçonnerie, ainsi que des outils motorisés (tronçonneuse, carotteuse, perforateur, plaque vibrante, pilonneuse). Le canalisateur est en contact avec ses collègues, les chefs d'équipe ou de chantier, les conducteurs d'engins, les contrôleurs de travaux, et les personnels des entreprises chargées des essais des réseaux, ainsi que les riverains.